日本語一般には、この病態は、重量物を運ぼうとした時に急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発生要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」などのように損傷の要因を特定できる場合は少ない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そのような労働環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。できれば日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事が多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明といわれることが多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合もあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなる事がおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いが時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。患部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。カイロプラクティックの「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは、背骨をボキッとする印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般に関節の歪みを矯正して身体を整える療法です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた椎骨を調整します。微妙な背骨や骨盤の異常でも腰周辺に激痛を発することがあります。この場合カイロプラクティックはとても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することで、痛みが一瞬で無くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な修正をする所に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な矯正をおこない悪化する事があります。良心的なカイロプラクティックは、急性腰痛に対しどんな場合も過激な施術を行うことはないのです。