整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える施術の多くに対して用いられる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句で米国で体系づけられた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした施術法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の疾病を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」することで、肉体を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは体の構造的な異常は体の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」とオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決められたやり方はなく、治療する人によりする事は異なります。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を語っています。
カイロプラクティックのような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手による矯正方法（道具を使用する場合も）で行う治療です。