整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）に用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に背骨）を目的とした施術方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう施術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により様々な病気を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正「アジャスト」し、病気を治そうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決まったやり方はなく行う人によって行うことは異なります。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術が共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した技（道具を使う場合も）でする治療である。