一般には、この病態はすなわち、重い物を持とうとした時などに急に強い腰痛が起こって立つことさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、稀にスプラング・バックでも同様の病態を発する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷事由を断定できる場合は少ない。最近では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような労働環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法です。可能なら日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的である。

病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事が多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と診断されることが以外に多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなる事が多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。疾患部位に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいることでしょう。整体で行われているぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを修正して身体を整える治療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を矯正します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰に痛みを発症することがあります。これらの場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを調整することで、疼痛が瞬時に消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強烈な修正をする所にいくのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強烈な治療を受けて悪化することがあるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのような時も強烈な調整をおこなうことはない。