整体とは日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して使われる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた語句で米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようである。
現在俗に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な病気を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整「アジャスト」することで、病態を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は身体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック・「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体では定められた方法は無く行う人によって治療することは違う。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術共に共通でないため、整体を冠する療法家個人が独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手を使った技術（矯正器具を使用することも）でする治療である。