一般にこの状態、重量物を運ぼうとした時に激しい腰痛が出現して立つことさえ困難になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、稀にスプラング・バックでも同じような病態を発する。発症要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。また最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法である。可能なら日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的である。

一般に行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明といわれることがおおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如起こるぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合も多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化することが多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いが時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。患部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを調整して体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ骨盤や背骨を施術します。微妙な骨格の異常でも腰に痛みを発することがあるようです。これらの場合には整体はとっても効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを調整することで、痛みが一瞬でなくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキッっとするような強い調整をする治療院に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正を受けて悪くなる場合があります。良い整体では、急性の腰痛に対しどのような時も過激な修正をおこなうことはないのです。