整体は日本では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに使用される言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした治療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな疾病を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療法（ちりょうほう）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正「アジャスト」することにより、身体機能を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、体の構造的な異常は体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体には定まった手順はなく行う人により行う事は異なります。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加えた整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・術が統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが自説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など中心に手を使用した技（道具は、補助として使用する）で行う施術である。