整体は日本語では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）に使用される言葉。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今普通に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な病気を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法（ちりょうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることによって、肉体を回復させていこうとする治療方法。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーの論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には決められたやり方はなく、人によってすることは違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と共に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など中心に手足による手技(矯正器具を使うことも）でする治療である。