整体とは、日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般にもちいられる。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句でアメリカで生まれた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の疾病を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティックは脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントすることによって、疾病を治癒させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的なアンバランスは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体では決められたやり方はなく治療する人により治療する事は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを主に手を使った技術（道具を使用する場合も）で行う施術です。