整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）に対して用いられる言葉。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な疾病を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって矯正（アジャストメント）し、身体機能を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは体の構造的な歪みは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりのやり方はなく、施術する人により治療する事は異なります。大正の頃伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使った手技（道具を使うことも）でする治療です。