整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）に使用される言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語で、米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な病状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティックは背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」することで、体を改善しようとする施術。オステオパシーは身体の骨格の歪みは体循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）又は「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体では定まったやり方はなく人により施術することは違います。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家が、自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを中心に手による矯正（矯正器具を使用することも）で行う施術です。