一般には、この状態は、重い物を持ち上げようとした時に急に強い腰痛が発症して立っていることさえできなくなることを「」の通称をもって言います。一般医療では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが走る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、稀にスプラング・バックでも同様の病態を発する。発症要因も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでギックリ腰などのように損傷の要因を特定できる場合は少ない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そんな環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど有効です。

一般の病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と言われる事が多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々に悪化する場合がおおく、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛を発するぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処の一つになります。疾患部位に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを治療して体を整える療法です。「整体で矯正をしたら帰りには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。優しくズレた骨盤や背骨を修正します。わずかな背骨の異常でも腰部に激痛を発症することがあります。この場合整体はとっても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを調整することによって、疼痛が瞬間的によくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような過激な矯正をする所に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い治療をおこないひどくなる事がある。良心的な整体は、急性腰痛に対してどんな場合も強烈な施術を行うことはありません。