整体は、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについて使われる。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
現在、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の病気を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」して、病気を改善しようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の骨格の歪みは体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）にお決まりのやり方は無く施術する人によって施術する事は異なります。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家が、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを主に手足を使った矯正法（道具を使用する場合も）で行う施術です。