整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てに使われる言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた用語で、アメリカで体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、一般的に使用される意味では「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の病気を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法です。「カイロプラクティック」は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正（アジャストメント）して、身体機能を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。