整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える療法全般に使われる言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカで誕生した手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の症状を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手で矯正アジャストメントすることにより、病態を自然回復させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の異常は体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に定められた方法はなくやる人によって施術する事は違います。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなどの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など主に手足を使用した技術（道具を使用する場合も）で行う治療です。