整体は日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術法全般に対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の病態を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整アジャストし、疾病を回復しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった手順は無く、治療する人によって理解・解釈は違います。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技を使った整体、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した手技（道具を使用する場合も）でする治療です。