整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術法に対して使われる。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で、米国で体系づけられた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、世間一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な疾病を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストメントすることにより、身体を改善させようとする施術法。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは体循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体では決められた手順はなく人により行う事は異なる。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが自論を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足による手技（道具を使用する場合も）で行う施術である。