整体は、日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今一般的に使用される意味ではカイロプラクティックに似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の病気を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手により調整「アジャストメント」することによって、体を治す施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりのやり方は無く行う人により治療することは違う。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足を使った矯正（道具を使う場合も）でする施術である。