整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の症状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手により調整アジャストメントすることによって、体を改善しようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な歪みは体循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりのやり方はなく治療する人により行う事は違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術が共通でないため、整体を冠する療法家個人が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
肉体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手を使った手技（道具を使用することも）でする治療です。