整体は日本語ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える施術（せじゅつ）全てについてもちいられる。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、一般的に使われる意味ではカイロプラクティックに似た背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により色々な病気を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手により矯正（アジャストメント）することで、病気を改善していこうというものです。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な異常は血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）や「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体では定められたやり方はなく人により行うことは異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家個人が自論を展開しています。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
身体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など中心に手を使った技（道具は、補助として使用する）でする治療である。