整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また肉体を整える施術方法全般に対してもちいられる。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした施術を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の病態を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」し、病気を治す施術法。オステオパシーは体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体には決められた方法はなく、行う人により治療することは違います。大正の頃に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でないため、整体を冠する治療家個人が、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
肉体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足を使用した矯正（道具を使用することも）で行う施術です。