整体とは日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた語句でアメリカで生まれた療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の疾病を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整（アジャストメント）することによって、疾病を改善させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な異常は体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体にはお決まりのやり方はなく、行う人によってする事は異なります。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自論を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手を使った技（道具を使用する場合も）でする施術である。