整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くについて使用される言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした施術を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の病状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療方法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整アジャストすることによって、病態を自然回復させようとする施術方法。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では定まった手順は無く行う人によって施術する事は異なる。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の手技を利用した整体、各団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など主に手を使った技で行う治療です。