整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える療法（りょうほう）に対して使用される言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により色々な病態を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正アジャストすることにより、身体の不調を回復させていこうとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりのやり方は無く、治療する人によって治療することは違います。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手による手技で行う治療である。