整体とは、日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術の多くに対して使用される。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした治療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療によりいろいろな病態を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法であります。「カイロプラクティック」は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正（アジャストメント）し、病態を治そうとする療法。オステオパシーは体の異常な構造は血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体では決められたやり方は無く、人によって行う事は異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など中心に手を使った矯正方法（道具は、補助として使用する）でする施術である。