整体とは日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える治療方法について使用される。
日本語としては大正時代に利用され始めた語句で米国で生まれた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、ふつうに使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって矯正アジャストし、疾病を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた手順はなく、人により治療することは異なります。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など中心に手を使用した矯正法（矯正器具を使用することも）で行う治療である。