整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える治療法全てに対して使用される言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた用語で、米国で誕生した療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようです。
今一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした治療方法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な病気を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティックは脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整「アジャストメント」して、体の不調を自然回復させようとするものです。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは体循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた方法はなく、人によりする事は違う。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足を使った手技（道具を使うことも）で行う治療である。