整体とは、日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）について使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正（主に背骨）を目的とした療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな病状を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」し、肉体を自然回復させようとするものである。オステオパシーは肉体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方はなく施術する人によって治療する事は異なります。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手による技術（道具を使用する場合も）で行う治療です。