整体は日本では主に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）の多くに用いられる。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の症状を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」することにより、体の不調を治す治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは体循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった手順は無く治療する人によって行うことは異なります。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体、各団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でない為、整体を冠する治療家が独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使った矯正法（道具を使うことも）でする施術です。