整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える療法全てにもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句で、米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
現在、一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな病態を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正アジャストすることにより、肉体を自然回復させようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に定められた方法は無く行う人により理解・解釈は異なります。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体、各団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足を使用した技(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。