整体とは、日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）の多くに対して使用される言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた用語で米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようである。
現在、一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う治療およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により調整（アジャストメント）することにより、病気を改善しようとする施術法。「オステオパシー」は肉体の構造の異常は血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体には決まったやり方はなく治療する人によって行うことは異なる。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、各団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など主に手を使った手技（道具を使用することも）で行う治療です。