整体は日本語ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般について使われる言葉。
日本語としては大正時代に利用されるようになった語句で米国で体系づけられた療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
現在、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正（主に脊椎）を目的とした療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の病気を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックと「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法であります。「カイロプラクティック」は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整アジャストすることにより、身体機能を自然回復させようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な歪みは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic や「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に定まった手順は無くやる人により施術する事は異なる。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の手技を利用した整体、団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など主に手足による手技（道具を使うことも）で行う施術である。