整体は、日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術法全てにもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う技術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により多種多様の病態を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療方法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」することによって、身体の不調を治す治療法。オステオパシーは肉体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりの手順はなくやる人により行うことは違う。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中国医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の施術法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と共に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家個人が、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など中心に手足を使用した矯正（道具を使用する場合も）でする治療です。