整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える療法についてもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在俗にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な病状を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」して、体を治癒させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の歪みは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決められた手順はなくやる人により理解・解釈は違う。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足による矯正法（道具を使う場合も）で行う治療である。