整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて使われる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在俗に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により多種多様の疾病を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」し、体を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では定まったやり方は無く人によって治療することは違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家個人が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手による矯正(矯正器具を使うことも）でする施術です。