整体とは、日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）について用いられる。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で、米国で誕生した手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の疾病を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術（せじゅつ）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストすることで、身体の不調を回復させていこうとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた方法はなく施術する人によって施術する事は違います。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の治療方法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家が独自の説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など中心に手を使った矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。