整体は、日本語では一般に手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術法について使用される言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった語句で米国で誕生した療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在普通に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により種々の病気を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整「アジャストメント」することにより、体を改善しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、身体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーの論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体にお決まりの手順はなく、人によってすることは異なる。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、各団体の独特の治療方法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自論を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手を使った矯正（道具を使用することも）で行う施術である。