整体とは日本では普通手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える治療方法全般に使われる言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句で米国で誕生した療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、普通に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう治療及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャストメント」することで、疾病を回復しようとする治療方法。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーの理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決められた手順は無く、施術する人によって行うことは違います。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・術が統一されていない為、整体を冠する治療家が、独自の説を語っています。
カイロプラクティックの様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う施術である。