整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般について使われる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語で米国で誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした手技療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の病気を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」して、病気を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格の歪みは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく、人によって理解・解釈は違う。大正時代に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家が独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足を使った手技（道具は、補助として使用する）でする治療である。