整体とは、日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった語句で米国で体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、ふつうに用いられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の症状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」して、身体の不調を改善させようとする施術方法。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは体の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた手順はなく、治療する人により治療する事は異なる。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技を用いた整体、団体の独自の施術方法などを加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家個人が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティックのような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを主に手足を使用した技（道具を使う場合も）で行う治療です。