整体は日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える療法について使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、一般的に使用される意味では、カイロプラクティックに似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により色々な病気を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」することにより、疾病を回復させていこうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた手順は無く治療する人によって施術することは異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の手技を用いた整体、団体の独特の理論や思想など加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使った手技（道具を使用する場合も）でする治療です。