一般には、この病態すなわち、重量物を持ち上げようとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発する。発生要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰のように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そのような環境にならないように予防を講じるのも一つの方法です。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともある程度効果的である。

病院で行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と判断されることがおおく、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる事が多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いがしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つです。患部に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを調整して身体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。やさしくズレた脊椎や骨盤を修正します。わずかな関節の異常でも腰部に激痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを整えることによって、疼痛が瞬間的に無くなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキボキするような強い修正をする整体に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な治療をおこない悪化することがある。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も強い治療を行うことはありません。