整体とは日本語では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）全般にもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした治療方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う技術及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の病気を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」することにより、身体機能を回復させていこうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの手順は無く、行う人により施術する事は違います。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の施術法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを中心に手を使用した矯正（道具を使用する場合も）でする施術です。