整体とは日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般にもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカで生まれた療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格の矯正（主に背骨）を目的とした施術を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な病態を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」して、体を回復させていこうとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシーの理論・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まった手順はなく、施術する人によって行うことは違う。大正のころ伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが、自説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足を使った矯正方法でする施術です。