整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全般に対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカで体系づけられた療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在一般的に使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした治療を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な病態を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術です。カイロプラクティックは背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で調整「アジャスト」することによって、病態を治そうとするものである。オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた方法はなく、行う人により理解・解釈は違う。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家が自論を展開しています。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正法（矯正器具を使用することも）で行う施術である。