整体は、日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える療法の多くに対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった語句で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
現在普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな症状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」し、身体機能を治そうとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりのやり方はなく、やる人によって施術する事は違う。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中国医学の手技を使った整体、各団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整など主に手による矯正方法（道具は、補助として使用する）でする施術である。