側弯症は、脊椎側弯症とか脊柱側弯症のように言われています。脊椎は理想の状態であれば前面あるいは背面から見ると脊椎は真っ直ぐにのびています。しかし、側方（横方向）に曲がったり背骨がねじれていることがあり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症と呼ぶ。側弯症は苦痛などを伴うことはほとんどないため発症早期の診断は困難で、ある程度成長してしまってから気付くことが多い。気づいた頃には、もうすでに大きく曲がってきていることもあり、成長期にはときどき脊椎の湾曲をチェックして側弯症になっていないかを確認することが必要のようです。

側弯症の原因

最近では、側弯症を原因別に分類するようになってきています。「側弯症」には以下のような種類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない側弯症の総称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側弯症」の80-85%をしめている。成長するときに側弯症は発現し、その多くが思春期に発現することから小学校4年生から中学校3年生までの間が特に注意が必要とされます。だいたい1対7の割合で女に多くとくに初経前後の女に多く出現し、やせ形の中学生でも出現しやすく、生活習慣は関係ない。背骨の発育や成長がしなくなるまで曲がり続ける傾向があることから、発現年齢が若く、残りの成長期が長いほど進行する可能性が高く、一般に骨成長が成熟期に変ってくると側弯症が急にひどくなることは無くなる。

胸郭不全症候群みたいな遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症します。

脳（のう）や脊髄の異常によって発現します。

筋肉などのの異常により理想の姿勢を保つことのできないことで発現します。

外傷を負ったために発症する。交通事故などで背骨に大きな力が加わったことが原因で背骨が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって脊椎が曲がり「側彎症」になったりします。

日常の習慣で姿勢が悪いと側弯症になることがある。この「側弯症」は、脊椎の変形をともなうことは少ない。長い時間の悪い姿勢では背骨や肋骨が変形させていくこともありますが、特発性のような変形はしない。姿勢が要因で発生する「側彎症」は、整体の調整や日常の姿勢を良いしせいでいることで治していくことが可能です。

背骨が曲がる側弯症は、健康にさまざまな影響をあたえます。外観の問題、身体機能への影響、肩凝りや腰痛などの痛みや不快な症状など…。

脊椎が横に歪むだけでなく、骨自体が捻じれながら左右に歪むためだんだん肋骨なども変形し、凸側の肋骨が背面に張りだすと、女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が突出するなど外見に影響が現れる。このような脊椎や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など心理的悪影響を与える事もあるようです。重度の「側彎症」の場合には、子供に受け継がれるかもしれないと考え結婚の妨げになる場合もあるそうです。

肺の圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓器官にも影響を及ぼす。症状が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓など内臓を圧迫し悪影響が出る。側弯症がが70度を超えた場合は肺活量が極端に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われる。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられる為、胸椎（きょうつい）よりも負荷が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側弯が45度を超えると椎間板への負荷が左右不均等となり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の要因になる。脊椎の曲がりは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に大きな負担をかけるために、痛みや凝りの原因になるようです。急性の症状や慢性の症状など色々な凝りや痛みの要因にになりますが、側弯症のなりはじめや軽い側弯症では、痛みや凝りが出ることは数少なく、ほとんどの場合痛みや凝りが出現するのは歪みがひどくなったひどい「側弯症」になってからみたいです。

日本では、乳幼児や学校の健康診断で側弯症の検査が行われており、1980年頃よりモアレ検査による検査が普及して、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校での検診の必須項目になりました。予防の方法は分かってなくて早期発見によって非観血的治療を行うことに利点があるようです。保存的治療には、整体やカイロプラクティックなどの民間療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎の矯正を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防法や治療は確立されていない。

医療で行われる「側彎症」の治療法は、装具による治療と手術をする治療にの二種類にわけられます。

25度以上と診断を受けると、専用のコルセットなどの装具による固定療法が行われることが多いようです。装具で湾曲が完全になくなる（完治する）ことは無いが、装具はある程度側弯症の進行を遅らせるため、手術となってもその時期を遅らせる効果がある。しかしながら、コルセットを付けての日常の生活は不便を伴う為、コルセットなどの装具の着用を辞めてしまう方達も多く、実際には、その効果を実感する人は少ない。また長期装着することが必要になるが、「側弯症」の進行が止まる時期、つまり成長期が終わるまで着用する必要があって「側彎症」の装具での治療方法はとても根気がいるものになる。

50度以上と判断されるとスクリューやロッドを挿入して脊椎を修正するする外科手術が行われる。この場合も完全に治ることは無い。外科の手術による「側彎症」の治療の後は、背骨の稼働できる角度は減ります。また、「側彎症」の曲がりに伴い、肋骨の変形があり肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともあります。大がかりな手術になるので、体への影響を心配し外科手術をためらう方もいるようです。

背骨、骨盤の矯正を主とするカイロプラクティックは側弯症の人が多数診察に来ます。カイロプラクティックでは古くから「側彎症」の矯正を経験してきた歴史がある。しかし、今でも全ての「側彎症」に有効な治療方法は確立されていないのが現状です。しかし、一部の「側彎症」に関してはとても効果的で大きな改善がみられる事があるようです。気を付けた方がいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側弯症専門治療院」など、まるで側弯症が治る病気かのように広告する整体は、詐欺整体かもしれません。カイロプラクティックの調整で良くなる「側弯症」は、側弯症全ての一部のある条件が合った「側弯症」のみなんです。側弯症が改善するなどと気軽に言う治療院に行くのは考えた方がいいかもしれません。そのようなことも考えたうえであればカイロプラクティックの治療を受けてみるのは良いことだと思います。