整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える療法に対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今俗に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により様々な病態を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整（アジャストメント）することで、疾病を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシーは、身体の構造の歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体では決まった方法は無く、やる人によりすることは違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足を使用した技で行う施術です。