整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える治療法全てに対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、普通に使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な病状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャストメント」することにより、身体を改善させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な異常は体循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティックと「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決められた手順は無く治療する人により行う事は違う。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手足を使用した手技(矯正器具を使うことも）で行う施術です。