整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に使われる。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今ふつうに用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の疾病を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正「アジャストメント」することによって、病気を治癒させようとする治療法。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決まった方法はなく、行う人によって理解・解釈は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手による矯正方法（道具を使うことも）で行う施術である。